home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ QRZ! Ham Radio 4 / QRZ Ham Radio Callsign Database - Volume 4.iso / files / arrl / hiram / ampromo.asc < prev    next >
Text File  |  1994-11-20  |  8KB  |  143 lines

  1. FOR MORE INFORMATION CONTACT:
  2. Steve Mansfield
  3. (203) 666-1541, Ext. 240
  4.  
  5.  
  6. BACKGROUNDER: WHAT IS AMATEUR RADIO?
  7. A retired military officer in North Carolina makes friends over the radio 
  8. with a ham in Lithuania. An Ohio teenager uses her computer to upload a 
  9. chess move to an orbiting space satellite, where it's retrieved by a fellow 
  10. chess enthusiast in Japan. An aircraft engineer in Florida participating in 
  11. a "DX contest" swaps call signs with hams in 100 countries in a weekend. In 
  12. California, volunteers save lives as part of their involvement in an 
  13. emergency communications net. And at the scene of a traffic accident on a 
  14. Chicago freeway, a ham calls for help by using a pocket-sized hand-held 
  15. radio.
  16.  
  17. This unique mix of fun, public service and convenience is the 
  18. distinguishing characteristic of the hobby called Amateur Radio. Although 
  19. hams get involved in Amateur Radio for many reasons, they all have in 
  20. common a basic knowledge of radio technology, regulations and operating 
  21. principles, demonstrated by passing an examination for a license to operate 
  22. on radio frequencies known as the "Amateur Bands." These frequencies are 
  23. reserved by the Federal Communications Commission for use by hams at 
  24. intervals from just above the AM broadcast band all the way up into 
  25. extremely high microwave frequencies.
  26.  
  27. Who's The Typical Ham?
  28.  
  29. Amateur radio operators come from all walks of life -- movie stars, 
  30. missionaries, doctors, students, politicians, truck drivers and just plain 
  31. folks. They are all ages, sexes, income levels and nationalities. But
  32. whether they prefer Morse Code on an old brass telegraph key through a low 
  33. power transmitter, voice communication on a hand-held radio or computer 
  34. messages transmitted through satellites, they all have an interest in 
  35. what's happening in the world, and they use radio to reach out.   
  36.  
  37. What's The Appeal Of Ham Radio?
  38.  
  39. Some hams are attracted by the ability to communicate  across the country, 
  40. around the globe, even with astronauts on space missions. Others build and 
  41. experiment with electronics. Computer hobbyists find packet radio to be a 
  42. low-cost way to expand their ability to communicate. Those with a 
  43. competitive streak enjoy DX contests, where the object is to see how many 
  44. distant locations they can contact. Some like the convenience of a 
  45. technology that gives them portable communication. Others use it to open 
  46. the door to new friendships over the air or through participation in one of 
  47. more than 2000 Amateur Radio clubs throughout the country. 
  48.  
  49. A Noble History
  50.  
  51. Nobody knows when Amateur Radio operators were first called "hams," but we 
  52. do know that Amateur Radio is as old as the history of radio itself. Not 
  53. long after Guglielmo Marconi, an Italian experimenter, transmitted the 
  54. Morse Code letter "s" from Newfoundland to England in 1901, amateur 
  55. experimenters throughout the world were trying out the capabilities of the 
  56. first "spark gap" transmitters. In 1912 Congress passed the first laws 
  57. regulating radio transmissions in the U.S. By 1914, Amateur experimenters 
  58. were communicating nation- wide, and setting up a system to relay messages 
  59. from coast to coast (whence the name "American Radio Relay League"!). In 
  60. 1927, the FCC was created by Congress and specific frequencies were 
  61. assigned for various uses, including ham bands.
  62.  
  63. What is Amateur Radio? - 2
  64.  
  65. Why A License?
  66.  
  67. Although the main purpose of Amateur Radio is fun, it is called the 
  68. "Amateur Radio Service" because it also has a serious face. The FCC created 
  69. this "Service" to fill the need for a pool of experts who could provide
  70. backup emergency communications. In addition, the FCC acknowledged the 
  71. ability of the hobby to advance the communication and technical skills of 
  72. radio, and to enhance international goodwill. This philosophy has paid off. 
  73. Countless lives have been saved where skilled hobbyists act as emergency 
  74. communicators to render aid, whether it's an earthquake in Italy, a flood 
  75. in India or a hurricane in the U.S.
  76.  
  77. What's The Right License For Me?
  78.  
  79. Over the years, five basic license classes have evolved. The higher the 
  80. class license you have, the more privileges and modes of operation you get. 
  81. But each higher class license requires progressively more knowledge of 
  82. technology, rules and regulations, as well as higher Morse Code 
  83. proficiency. So, you can learn the basics or you can become an expert and 
  84. still enjoy the hobby.
  85.  
  86. Today, the "entry level" license for Radio Amateurs is the easy-to-learn 
  87. easy-to-earn "code free" or Technician Class license, which requires 
  88. passing examinations on radio theory, regulations and operations. The 
  89. Technician class license gives access to frequencies in the VHF and UHF 
  90. bands, all modes of operation, and access to Amateur Radio Orbiting 
  91. Satellites (OSCARS) which opens up communication world-wide and beyond. The 
  92. Novice class license requires passing a 30 question exam and a basic Morse 
  93. Code test of five words per minute. Technician licensees may also pass the 
  94. Novice code test to earn additional High Frequency privileges. The General 
  95. class license requires passing a 25 question exam and a 13 word per
  96. minute code test. The Advanced class license adds another 50 question 
  97. examination, and the highest class license, the Amateur Extra, requires an 
  98. additional 40 question exam plus a 20 words per minute code test.
  99. Radio amateurs carry their licenses with them so they can operate wherever 
  100. they go in the U.S. Typically, they also keep a copy of the license in 
  101. their radio shack at home. 
  102.  
  103. Why Do They Call Themselves "Ham?"
  104.  
  105. Although the origin of the word "ham" is obscure, every ham has his or her 
  106. own pet theory. One holds that early Amateurs were called hams because they 
  107. liked to "perform" on the air, as in "hamming it up." Another proposes that 
  108. the name came from the "ham-fisted" way some early Amateurs handled their 
  109. code keys. The easiest to accept is that "ham" is a contraction of "Am," as 
  110. in Amateur. One of the most exotic holds that "ham" is an acronym from the 
  111. initials of three college students who were among the first Radio Amateurs.
  112.  
  113. What Are The Amateur Radio Bands?
  114.  
  115. Look at the dial on a old AM radio and you'll see frequencies marked from 
  116. 535 to 1605 kilohertz. Imagine that band extended out many thousands of 
  117. kilohertz, and you'll have some idea of how much additional radio spectrum 
  118. is available for amateur, government and commercial radio bands. It is here 
  119. you'll find aircraft, ship, fire and police communication, as well as the 
  120. so-called "shortwave" stations, which are worldwide commercial and 
  121. government broadcast stations from the U.S. and overseas. Amateurs are 
  122. allocated nine basic "bands" (i.e. groups of frequencies) in the high 
  123. frequency range between 1800 and 29,700 kilohertz, and another seven bands 
  124. in the Very High Frequency (VHF) and Ultra High Frequency (UHF) ranges. 
  125. Even though many Amateur Radio conversations may be heard around the world, 
  126. given the right frequency and propagation conditions, Amateur Radio is 
  127. basically two-way communication.
  128.  
  129. What is Amateur Radio? - 3
  130.  
  131. Where Do I Get More Information?
  132.  
  133. The three best ways to learn about Amateur Radio are to listen to hams on 
  134. the Amateur bands, read about Amateur Radio in the numerous books and 
  135. magazines devoted to the subject and, best of all, talk to hams face-to-
  136. face. Hams take pride in their ability to "Elmer" (teach) newcomers the 
  137. ropes to get them started in the hobby. Most will welcome your interest.
  138.  
  139. To find out how to get started and who to contact in your area, call or 
  140. write The American Radio Relay League, 225 Main Street, Newington, CT 
  141. 06111. Telephone 1-800-32NEW HAM.
  142.  
  143.